Почему у жирафа длинная шея?
Почему у жирафа длинная шея?
С древних времен жирафы вызывали у человека любопытство. Древние египтяне и греки считали, что жирафы - это помесь леопарда с верблюдом, и называли его "верблюдопардом".
Жираф - наивысшая из всех живучих на Земле животных. Однако ученые не могут объяснить происхождения его длинной шеи.
Известный французский зоолог Жан Батист Ламарк выдвинул теорию, что когда-то шея жирафа была намного более коротка, чем теперь. Он считал, что она выросла к ее нынешней длине из? за привычки животного доставать к нежным молодым листкам на верхних ветках деревьев. Но большинство ученых не принимают теорию Ламарка.
Вызывает удивление, что туловище жирафа не больше туловища среднего коня. Его огромный рост, который может достигать 6 метров, в основном приходится на ноги и шею. В шее жирафа, как и у человека, - только семь позвонков. Но каждый позвонок очень длинный. Поэтому шея в жирафа окостенелая, негибкая. Если он хочет попить воды из земли, ему нужно широко расставить ноги в стороны, чтобы дотянуться до нее.
Странное строение жирафа красиво служит ему при добывании еды. Жираф питается только растениями, и его огромный рост помогает ему доставать листья из деревьев, которые растут в африканской саванне, где очень мало низкой травы.
Язык жирафа часто достигает длины 46 сантиметров, и животное может пользоваться им так умело, что ему удается срывать, не кольнувшись, сами маленькие листочки из колючих растений. А длинная верхняя губа помогает захватывать большие листья.
Жираф может защититься от опасности многими способами. В первую очередь окрашивание кожи делает его практически невидимым, когда он ест в тени деревьев. У него тонкий слух благодаря хорошо развитым ушам, которые улавливают самые слабые звуки, и острое зрение. И наконец, жираф может скакать галопом со скоростью больше 50 км через час, если его преследуют, и перегнать самого быстрого коня!
Когда на него нападают, жираф может показать себя хорошим бойцом, бьет задними ногами или использует голову как кувалду. Даже лев, охотясь на жирафа, проявляет осторожность, всегда приближаясь к нему сзади!
